ต่อไปนี้เป็นการเปรียบเทียบในแง่มุมด้านสิ่งแวดล้อม เศรษฐกิจ และเทคโนโลยี:
ข้อดีของก๊าซธรรมชาติ
1. เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม
• ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน
• คาร์บอนไดออกไซด์ที่เกิดจากการเผาไหม้ของก๊าซธรรมชาติมีประมาณ 50% ของถ่านหินและ 70% ของน้ำมัน โดยมีปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนน้อยกว่า
• การลดมลพิษอื่นๆ: การเผาไหม้ก๊าซธรรมชาติแทบไม่ก่อให้เกิดซัลเฟอร์ไดออกไซด์ (SO₂) และฝุ่นละออง (PM2.5) ในขณะที่การเผาไหม้ถ่านหินและน้ำมันปล่อยสารอันตรายเหล่านี้ออกมาจำนวนมาก
• ปล่อยไนโตรเจนออกไซด์ต่ำ
• ก๊าซธรรมชาติยังผลิตไนโตรเจนออกไซด์ (NOx) น้อยกว่าถ่านหินและน้ำมัน และมีผลกระทบต่อฝนกรดและมลพิษทางโฟโตเคมีน้อยกว่า
2. ประสิทธิภาพการใช้พลังงานสูง
• ก๊าซธรรมชาติมีค่าความร้อนต่อหน่วยสูงกว่าและประสิทธิภาพการเผาไหม้ดีขึ้น
• ในการผลิตไฟฟ้า ประสิทธิภาพการผลิตไฟฟ้าพลังความร้อนร่วมที่ใช้ก๊าซธรรมชาติจะสูงถึง 50%-60% ซึ่งสูงกว่าพลังงานถ่านหินอย่างมาก (ประมาณ 33%-40%)
3. ความยืดหยุ่นและความน่าเชื่อถือ
• การผลิตไฟฟ้าจากก๊าซธรรมชาติสามารถเริ่มและปิดเครื่องได้อย่างรวดเร็ว เหมาะสำหรับการควบคุมภาระของโครงข่าย และมีความเสริมความแข็งแกร่งด้วยแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานลม และพลังงานแสงอาทิตย์
• ใช้ได้กับหลากหลายสถานการณ์: ตั้งแต่การผลิตไฟฟ้าไปจนถึงเชื้อเพลิงทางอุตสาหกรรม ไปจนถึงการทำความร้อนทางแพ่งและเชื้อเพลิงการขนส่ง
4. การกระจายทรัพยากร
• เมื่อเปรียบเทียบกับน้ำมัน ปริมาณสำรองก๊าซธรรมชาติจะกระจายตัวมากกว่าและความเสี่ยงในการจัดหาค่อนข้างต่ำ
5. การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG)
• LNG ง่ายต่อการจัดเก็บและขนส่ง ทำให้การจัดหาก๊าซธรรมชาติมีความยืดหยุ่นมากขึ้นและทำลายข้อจำกัดของการขนส่งทางท่อ
ข้อเสียของก๊าซธรรมชาติ
1. ปัญหาการรั่วไหลของมีเทน
• ส่วนประกอบหลักของก๊าซธรรมชาติคือมีเทน (CH₄) ซึ่งเป็นก๊าซที่ทำให้เกิดภาวะเรือนกระจกสูงกว่าคาร์บอนไดออกไซด์มาก (84 เท่าของ CO₂ ใน 20 ปี)
• การรั่วไหลอาจเกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการทำเหมือง การขนส่ง และการใช้งาน ส่งผลให้มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพิ่มขึ้น
2. ความท้าทายด้านการจัดเก็บและการขนส่ง
• ก๊าซธรรมชาติมีปริมาณมาก และขนส่งและจัดเก็บได้ยากก่อนการบีบอัดหรือทำให้กลายเป็นของเหลว
• ก๊าซธรรมชาติเหลวต้องมีการจัดเก็บที่อุณหภูมิต่ำ -162 องศา ซึ่งมีความซับซ้อนทางเทคนิคและมีค่าใช้จ่ายสูง
3. การพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานที่แข็งแกร่ง
• การขนส่งก๊าซธรรมชาติอาศัยท่อส่งก๊าซทางไกลหรือโครงสร้างพื้นฐาน LNG ซึ่งมีระยะเวลาการก่อสร้างที่ยาวนานและมีต้นทุนสูง และมีความเสี่ยงต่ออิทธิพลทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อส่งข้ามพรมแดน
• ราคาตลาดก๊าซธรรมชาติมีความผันผวนอย่างมากและได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของตลาดต่างประเทศได้ง่าย
4. ทรัพยากรที่ไม่หมุนเวียน
• แม้ว่าจะสะอาดกว่าถ่านหินและน้ำมัน แต่ก๊าซธรรมชาติยังคงเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลและยังคงผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซเรือนกระจกอื่นๆ และไม่สามารถบรรลุความเป็นกลางของคาร์บอนได้อย่างสมบูรณ์
5. ทุนสำรองจำนวนจำกัด
• แม้ว่าทรัพยากรก๊าซธรรมชาติทั่วโลกจะมีอยู่ค่อนข้างมาก แต่ปริมาณสำรองก๊าซธรรมชาติทั้งหมดยังน้อยกว่าถ่านหิน
6. การลงทุนเริ่มแรกสูง
• ต้นทุนการก่อสร้างโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติสูงกว่าโรงไฟฟ้าถ่านหิน
• โครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับก๊าซธรรมชาติ (เช่น สถานีรับ LNG และสถานีอัด) ต้องใช้เงินลงทุนจำนวนมาก
สรุป
ก๊าซธรรมชาติเป็นแหล่งพลังงานที่สะอาดกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าถ่านหินและน้ำมัน และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเป็นแหล่งพลังงานในช่วงเปลี่ยนผ่าน ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนผ่านไปสู่พลังงานหมุนเวียน อย่างไรก็ตาม ปัญหาการรั่วไหลของมีเทนและการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานจำเป็นต้องให้ความสำคัญและแก้ไข